Con el objetivo de analizar los principales desafíos que enfrenta el país en materia de recuperación de suelos contaminados, representantes privados y académicos participaron en el seminario “Saneamiento ambiental de suelos en Chile: desafíos regulatorios, innovación y soluciones para la industria”, organizado por Codexverde y la Facultad de Ingeniería y Negocios de la Universidad de Las Américas.
La instancia reunió a distintos especialistas para discutir el escenario regulatorio nacional, los avances tecnológicos en remediación y las oportunidades para la recuperación sostenible de terrenos afectados por actividades productivas.
La jornada comenzó con la presentación de Eduardo Villarroel, director del Grupo de Investigación en Economía Circular y Tecnologías Ambientales (G-ECTA) de la Universidad de Las Américas, quien expuso el trabajo que desarrolla esta iniciativa para contribuir a la generación de conocimiento aplicado en materia de sostenibilidad y gestión ambiental. Durante su intervención, destacó el papel de la investigación como una herramienta para responder a desafíos globales vinculados al saneamiento ambiental, la economía circular y la transición hacia modelos productivos más sostenibles.
El académico explicó que G-ECTA surge como una plataforma orientada a fortalecer la investigación aplicada, la innovación tecnológica y la vinculación con el entorno, integrando la labor académica con las necesidades del sector productivo y los desafíos ambientales del país. Entre sus principales líneas de trabajo se encuentran la gestión ambiental, la recuperación y valorización de materiales, la economía circular, el análisis de ciclo de vida y el desarrollo de soluciones tecnológicas para problemáticas ambientales emergentes.
Posteriormente, Paula Candia, abogada, académica y directora de la Asociación Chilena de Derecho Ambiental (ACHIDAM), centró su exposición en una pregunta fundamental para el diseño de futuras políticas públicas: ¿Para qué saneamos los suelos? Desde una perspectiva jurídica y territorial, planteó que antes de discutir instrumentos regulatorios específicos es necesario definir los objetivos que se buscan alcanzar mediante la recuperación de estos espacios.
La especialista señaló que la degradación de los suelos no constituye únicamente un problema ambiental, sino también una problemática social y territorial que afecta la salud de las personas, la biodiversidad, la disponibilidad de agua, la seguridad alimentaria y las posibilidades de desarrollo urbano. En este contexto, destacó la necesidad de avanzar hacia una regulación integral que permita abordar la contaminación, la degradación y la restauración de los suelos desde una mirada sistémica y coordinada.
La tercera presentación estuvo a cargo de Denisse Triviños, ingeniera química y subgerente de Ventas Industriales de Hidronor Chile, quien expuso el contexto nacional de los sitios con potencial presencia de contaminantes (SPPC). Durante su intervención destacó que Chile sigue siendo uno de los pocos países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) que no cuenta con una legislación específica para la gestión de suelos contaminados.
Asimismo, presentó cifras actualizadas que identifican más de 10 mil sitios con potencial presencia de contaminantes a nivel nacional, incluyendo cerca de 3 mil sitios abandonados sin un responsable claramente identificado. La exposición revisó diversos casos emblemáticos de contaminación y recuperación ambiental en regiones como Antofagasta, Coquimbo, Valparaíso y Arica, incluyendo proyectos de remediación urbana, recuperación de relaves mineros y sitios impactados por residuos industriales.
Entre los casos destacados figuraron el proyecto de recuperación de Las Salinas en Viña del Mar, la reconversión de terrenos ferroviarios en Antofagasta, iniciativas de retiro de relaves en Andacollo y el histórico caso de contaminación por polimetales en Arica, ejemplos que evidencian tanto la complejidad como las oportunidades asociadas a la recuperación de terrenos degradados.
El seminario continuó con Carolina Fonseca, ingeniera ambiental y sanitaria y coordinadora de proyectos de Suelos y Aguas Subterráneas en INERCO Chile, quien presentó una experiencia internacional relacionada con la reconversión de infraestructura minera histórica en la cuenca minera de Riotinto, en España. El caso expuesto analizó la transformación de una antigua vía ferroviaria asociada a la explotación de pirita en un espacio de uso público, mediante la aplicación de metodologías de evaluación de riesgo ambiental.
La investigación permitió identificar la presencia de contaminantes como arsénico, plomo y mercurio, además de establecer las principales vías de exposición para las personas y el entorno. A partir de estos antecedentes, se diseñaron soluciones basadas en la gestión del riesgo, priorizando medidas de ingeniería y barreras físicas que permitieron controlar la exposición sin recurrir a excavaciones masivas, reduciendo costos e impactos ambientales asociados.
El cierre del seminario estuvo a cargo de la Dra. Elizabeth Curra Sánchez, académica investigadora de la Escuela de Biotecnología y Medio Ambiente de la Universidad de Las Américas, quien abordó la relación entre los usos del suelo y la calidad de los ecosistemas acuáticos. Durante su exposición explicó cómo los cambios en el territorio, particularmente la sustitución de ecosistemas naturales por actividades agrícolas o procesos de urbanización, alteran el ciclo hidrológico y favorecen el transporte de sedimentos y contaminantes hacia ríos, lagos y zonas costeras. Asimismo, destacó que las cuencas hidrográficas funcionan como sistemas interconectados, donde las transformaciones que ocurren en las partes altas del territorio repercuten en todo el continuo río-océano.
La investigadora enfatizó que la gestión de la calidad del agua no puede desvincularse de la gestión de los suelos, ya que ambos forman parte de un mismo sistema ambiental. En este sentido, sostuvo que la remediación de suelos constituye también una herramienta para la conservación de los ecosistemas acuáticos, señalando que invertir en tecnologías de saneamiento y gestión sostenible permite proteger la biodiversidad, mejorar la calidad de los recursos hídricos y contribuir al desarrollo económico asociado a estos ecosistemas.
A lo largo de la jornada, los expositores coincidieron en que los desafíos asociados al saneamiento ambiental de suelos requieren una mirada interdisciplinaria que combine investigación científica, innovación tecnológica, desarrollo normativo y gestión territorial. Asimismo, destacaron que la recuperación de terrenos degradados no solo contribuye a reducir riesgos ambientales y proteger la salud de las personas, sino que también genera beneficios para los ecosistemas acuáticos, la biodiversidad y el desarrollo sostenible de los territorios.
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La actividad también contó con la participación de autoridades académicas y asistentes, quienes valoraron la relevancia de generar espacios de diálogo sobre una problemática con importantes implicancias para el desarrollo sostenible del país. El decano de la Facultad de Ingeniería y Negocios de la Universidad de Las Américas, Lorenzo Reyes-Bozo, destacó que el seminario permitió abordar el saneamiento de sitios y suelos contaminados desde múltiples dimensiones. “Vimos una serie de exposiciones que enmarcan la evidencia y la importancia desde el punto de vista no solamente ambiental, sino también económico, técnico y social”, señaló. Asimismo, enfatizó que las estrategias de remediación, rehabilitación y recuperación deben adaptarse a las características específicas de cada territorio, considerando las condiciones ambientales, el tipo de suelo y los impactos que estas problemáticas generan en las comunidades cercanas.
Por su parte, Ramón Blasco, uno de los asistentes al encuentro y exdecano de Facultad de Ingeniería Universidad de Santiago, valoró la instancia como una oportunidad para profundizar en una temática de creciente relevancia. “Este evento me aclaró muchas dudas al respecto y creo que va por muy buen camino. Espero que la Universidad de Las Américas mantenga este nivel de reuniones para poder profundizar en esto”, comentó.
