En 1834, cuando Charles Darwin recorrió Chiloé, se encontró con un curioso y confiado zorro de pelaje oscuro, el cual golpeo en la cabeza con su martillo de geólogo. Así comenzó la historia del zorro de Chiloé o zorro de Darwin, Pseudalopex fulvipes, que hasta hace algún tiempo se creía sólo existía en el Archipiélago, y que 180 años después vuelve a hacer su aparición, pero en esta ocasión en el sector rural de Chiriuco, ubicado en la comuna de Puerto Octay, provincia de Osorno.
Así lo ratificó Jaime Jiménez, profesor de la Universidad de North Texas (UNT) en Estados Unidos, doctor en vida silvestre y conservación de recursos naturales y quien en la actualidad estudia al pequeño zorro.
El especialista indica que durante los últimos días de su más reciente estadía en Chile (fines de julio), tuvo la oportunidad de corroborar este hallazgo gracias a información proporcionada por una familia del sector de Chiriuco, lo que posteriormente comprobó tras la instalación de cámaras-trampa que permitieron captar imágenes de este animal.
Fuera del Archipiélago, se ha comprobado la presencia de este zorro en puntos específicos, como la cordillera de Nahuelbuta, Lastarria, Chanchán, en el parque Alerce Costero y en el parque Oncol.
Puerto Octay vendría a ser el sexto punto de avistamientos, el más reciente y notablemente el único cercano a la Cordillera de los Andes. ‘Por lo mismo ya no es posible catalogarlo como zorro chilote, sino simplemente como zorro de Darwin’, dice Jiménez. Es una especie que es muy escasa, uno de los zorros más raros a nivel mundial y que se encuentra en peligro de extinción.
Los lugares que habita este animal, se caracterizan por reunir condiciones especiales de flora y fauna nativa, donde abundan los bosques y alimentos tales como pequeños roedores, aves y frutos de árboles o arbustos. ‘Lejos de los lugares donde existen perros, que generalmente los cazan, y de la gente también’, dice el experto.
‘El objetivo es estudiarlos para poder conocer sus amenazas y evitar los conflictos que pueden producirse con la ganadería, agricultura y el sector forestal y así poder perpetuar esta especie endémica de Chile’, añade.
Uno de los puntos más complicados que plantea este investigador, que trabajó cerca de 12 años en la zona de Osorno, es la dificultad de poder detectar a este animal. Una razón se debería a que muchas veces son confundidos con otras especies de zorros, aunque tienen características que los distinguen. Además, son escasos y difíciles de ver, ya que generalmente están activos de noche y en el bosque.
Este es un zorro que habita en zonas más boscosas, por ello es de pelaje más oscuro que la chilla y el culpeo. Tiene las patas más cortas que los zorros más comunes y sus orejas están cubiertas de un pelaje rojizo. Tiene la apariencia de un cachorro y no de un zorro adulto, y ésta puede ser otra razón por la cual no haya llamado la atención anteriormente.
‘Es cierto que el zorro de Darwin se encuentra en peligro de extinción y aunque vamos descubriendo nuevas poblaciones, nos damos cuenta que cada una de ellas se encuentra geográficamente aislada de las otras. Esto podría favorecer a su conservación, ya que lo que a una podría afectarle en caso de catástrofe, no tendría efecto sobre las demás. Sin embargo, por otro lado las poblaciones pequeñas y aisladas son muy vulnerables a las extinciones’, indica el Jimenez.
Al referirse a esta población de Puerto Octay, el especialista señala que ‘no sabemos exactamente si se trata de una población pequeña o de mayor tamaño; para eso se deben hacer estudios más extensos. Pero la evidencia indica que sí están en esta zona, y eso es un descubrimiento importante‘.
Jiménez, a la vez, no descarta la posibilidad que dentro de la misma provincia de Osorno se encuentren otros asentamientos de este escurridizo animal.
‘Se me han presentado antecedentes que indican que podría haber otra población de zorros en el sector de la costa, pero es algo que hay que investigar.
Jiménez señaló que es de vital importancia conservar los ecosistemas naturales que están siendo destruidos de manera acelerada, porque ‘este zorro es parte del balance de nuestra naturaleza. Su contribución a la sustentabilidad de los bosques, aunque invisible para el ojo humano, es tan vital como la de cualquier otro ser vivo‘.
Fuente: La Estrella Chiloé
