El proyecto piloto de monitoreo instrumental de la actividad del volcán Burney, en la comuna de Puerto Natales, Región de Magallanes y Antártica Chilena, comenzó oficialmente el pasado 3 de noviembre en su fase de marcha blanca, para probar la tecnología en las condiciones ambientales de la zona y la capacidad de recarga de baterías mediante paneles solares. El Burney será el primero de la Patagonia magallánica en ser incluido en la Red Nacional de Vigilancia Volcánica del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin). Hasta ahora esta red monitorea oficial y directamente más de 40 volcanes, entre el volcán Taapaca (también conocido como nevados de Putre), en la Región de Arica y Parinacota, y el volcán Hudson, en la Región de Aisén.
Al respecto, el intendente Jorge Flies, expresó que «obviamente estamos expectantes por saber cuándo Sernageomin va a oficializar el ingreso del Burney a la red de monitoreo, y entendemos que se requiere esta marcha blanca para afinar al equipamiento y escoger aquellos instrumentos más adecuados para que las señales sean estables y resistentes al clima y a la necesidad de autonomía energética de las estaciones sismológicas y los demás equipos. Esta es una interesante noticia para la región, porque directamente se podrá monitorear al Burney, pero también la actividad sísmica de toda la región, incluyendo indirectamente a los demás volcanes activos de Magallanes. Esto, gracias a un convenio de cooperación entre el Sernageomin y el Centro Sismológico Nacional de la Universidad de Chile, lo que beneficiará a chilenos y argentinos».
Por su parte, el director nacional del Sernageomin, Rodrigo Álvarez Seguel, señaló que «Chile tiene un interés geoestratégico por desentrañar el comportamiento de los volcanes activos de los Andes Australes. La pronta inclusión oficial del volcán Burney será un hito a escala de la Patagonia y del país, pues aportará información científica y técnica muy útil para descifrar conocimientos de la corteza terrestre en esta zona, y proteger a la comunidad local«.
Para el Sernageomin, un volcán activo es aquel que ha registrado erupciones en los recientes 10 mil años o que muestra actividad en los instrumentos de seguimiento, condiciones que aplican para el volcán Burney, cuyas erupciones conocidas más recientes datan 1910 y 1970. Este volcán se llama así en honor al oficial naval británico James Burney, expedicionario que en 1773 descubrió junto al Capitán Cook varios volcanes de los Andes Australes.
Además del Burney (66 del Ranking de Peligrosidad de los Volcanes Activos de Chile), en la comuna de Puerto Natales están los volcanes activos Aguilera (55) y Reclus (50); el Lautaro (65) está en el límite de las comunas de Natales y O’Higgins; el Pali Aike (69) está en San Gregorio; mientras que el Fueguino (85) en la comuna de Cabo de Hornos.
Al respecto, el geólogo del Sernageomin, Gonzalo Hermosilla, explicó que “a diferencia del resto del país, el volcanismo austral se caracteriza por localizarse en una zona donde confluyen tres placas tectónicas: la Sudamericana, la Antártica y la de Scotia, que implican dinámicas diferentes a los de la zona norte. Lo que buscamos es orientar un esfuerzo especial para monitorear esta zona, y eso contempla que después del volcán Burney vendrá el turno de incluir a los volcanes Reclus y Lautaro. El criterio de conexión tiene que ver con razones operativas y logísticas”.