“Humedales depuradores: Reutilizando agua para la agricultura”, es el nombre de la iniciativa que busca comprobar la efectividad de soluciones tecnológicas basadas en la naturaleza, para mitigar la escasez de agua a lo largo de Chile, financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID) dependiente del Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación y liderado por la Universidad Austral de Chile (UACh) en Valdivia, Región de Los Ríos, a través del Centro de Humedales Río Cruces.
La investigación tiene entre sus principales objetivos medir en cuatro regiones (Tarapacá, Valparaíso, Maule y Los Ríos), la eficiencia de humedales artificiales que depuran aguas residuales para su reutilización en agricultura y forraje. La iniciativa cuenta con el apoyo de científicas y científicos de la U. de Aarhus (Dinamarca), U. de Bolonia (Italia) y U. de Florida (Estados Unidos).
Cabe destacar que los humedales artificiales son sistemas que utilizan en su construcción y funcionamiento recursos de la naturaleza: principalmente especies vegetales, la energía solar, fotosíntesis, microorganismos y materiales como gravillas y arenas, entre otros.
“Estamos ad portas de cumplir el cuarto objetivo en cuanto a tener datos de calidad de agua y saber con mucha precisión con qué calidad sale el agua luego de ser depurada con esta tecnología basada en la naturaleza”, señaló el Dr. Ignacio Rodríguez Jorquera, director del Centro de Humedales Río Cruces de la UACh.
El proyecto está integrado por científicas y científicos de la Facultad de Recursos Naturales Renovables de la Universidad Arturo Prat en Iquique, y su Centro de Investigación y Desarrollo en Recursos Hídricos (CIDERH); la Universidad de Playa Ancha (UPLA) y la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) en la Región de Valparaíso; y la Universidad Católica del Maule (UCM) en la Región del Maule.
Recursos Hídricos
El Dr. Jorge Olave, director del CIDERH, destacó que la propuesta tiene una proyección nacional. “Permite que los resultados sean transversales, y buscar soluciones para cada uno de estos territorios que son diferentes. Y eso posteriormente se va a colocar en informes, publicaciones, manuales, para que vaya llegando a diferentes públicos”, detalló.
El estudio se inició en enero de 2022 y concluirá en junio del presente año 2023. “Los datos de calidad de agua son bien sorprendentes. En general cumple con lo que es conocido en la literatura que estos humedales son capaces de depurar tres veces más el agua que los sistemas convencionales. Por ejemplo, que una planta convencional de tratamiento de agua”, precisó Rodríguez.
Ventajas
Además de ser opciones sustentables y eficientes para la purificación del agua, los humedales depuradores se caracterizan por un bajo costo de funcionamiento. Incluso su operación y mantenimientos son sencillos.
Asimismo, cuando son adecuadamente diseñados y administrados, no producen malos olores. Esto porque son sistemas de tratamiento que pueden remover materia orgánica, nitrógeno y fósforo, por lo cual, el agua tratada evita la “eutroficación”. Es decir, se impide que aumenten excesivamente los nutrientes que generan la proliferación de patógenos, hedor o turbiedad.
Estos sistemas se incorporan al paisaje, favorecen la vida silvestre, ayudan a mitigar efectos del cambio climático y pueden funcionar en zonas de climas fríos y cálidos. Otro beneficio es la generación de empleos antes y después de su habilitación.
