La población reproductiva de yuncos en isla Choros pasó de 11.934 parejas en 2013 a cerca de 90.000 en 2024, según una investigación publicada en la revista Marine Ornithology. El aumento equivale a multiplicar por aproximadamente 7,5 la población estimada al inicio de ese período, cuando se erradicaron los conejos europeos invasores de la isla.
El estudio, liderado por la bióloga marina Marián Méndez, de la Universidad Católica del Norte, relaciona esta recuperación con décadas de conservación y con la restauración del hábitat de nidificación. La isla, perteneciente a la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt, constituye el principal sitio reproductivo de la especie en Chile.
Más madrigueras disponibles después de la erradicación
Durante décadas, los conejos ocuparon sectores utilizados por los yuncos para reproducirse. Su presencia deterioraba el hábitat: pisoteaban y agrandaban las madrigueras de estas aves marinas para utilizarlas.
La erradicación, realizada en 2013 por Island Conservation y sus socios, permitió recuperar espacios de nidificación. Los investigadores plantean que la mayor disponibilidad de madrigueras sería el principal motor del crecimiento observado entre los yuncos en isla Choros.
“Con más madrigueras disponibles, más yuncos pudieron reproducirse, y creemos que ese es el principal motor del notable crecimiento poblacional que vemos hoy”, señaló Nicolás Luna, investigador doctoral de la Universidad de Kiel, Alemania, y coautor del estudio.
La intervención fue parte de un proceso que Codexverde abordó previamente al informar sobre la erradicación de conejos europeos en isla Choros. A esa acción se suman décadas de protección de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), cuyo aporte a la conservación de la colonia destacó Luna.
Una recuperación de largo plazo, con límites en el seguimiento
La investigación publicada en Marine Ornithology estimó 89.876 parejas reproductivas a partir de un censo realizado en noviembre de 2024. En comparación con las estimaciones de 1980, la población aumentó aproximadamente 300 veces durante 44 años.
Los autores identificaron una aceleración del crecimiento después de la eliminación de los conejos. Sin embargo, advierten que la estimación de esa trayectoria posterior debe interpretarse con cautela: se apoya en cuatro años con censos y presenta un margen de incertidumbre relativamente amplio.
Así, la recuperación de los yuncos en isla Choros se vincula tanto con la restauración del hábitat como con medidas de protección sostenidas durante varias décadas.
La concentración de colonias mantiene el desafío de conservación
Pese al aumento documentado, los investigadores advierten que la especie todavía se reproduce en relativamente pocos lugares y permanece expuesta a amenazas de origen humano. Por ello, mantener los esfuerzos de conservación sigue siendo necesario.
Los resultados del estudio servirán como antecedente para orientar nuevos planes de manejo y actualizar los existentes, con el propósito de enfrentar las amenazas que persisten sobre la especie y sus sitios reproductivos.
