El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) prepara una campaña de recolección de semillas del Desierto Florido para incorporar especies que todavía no están conservadas en su Banco Base de Semillas, ubicado en Vicuña. La iniciativa contempla recorridos por sectores de Taltal, Paposo y la Región de Atacama, una vez que las semillas alcancen la madurez necesaria para su colecta.
Según el instituto, la floración de 2026, favorecida por las lluvias de julio, permitió identificar plantas y localizar poblaciones que no figuraban en sus registros de terreno. La campaña busca aprovechar esa oportunidad para ampliar una reserva que ya resguarda cerca de 180 especies del Desierto Florido y del desierto costero de Atacama.
Especies pendientes de incorporar a la colección
Entre las plantas cuyas semillas se busca recolectar están el suspiro de campo blanco (Nolana baccata), la mariposita (Schizanthus porrigens), el vinagrillo o papa chañasca (Oxalis bulbocastanum) y el soldadito azul (Tropaeolum azureum).
Los monitoreos también permitieron localizar Cistanthe acrochorda, Cistanthe lanceolata y Tropaeolum beuthii. Esta última se encuentra catalogada en peligro, de acuerdo con los antecedentes entregados por INIA. Se trata de ubicaciones que el instituto no había registrado previamente en sus trabajos de terreno, no del descubrimiento de nuevas especies para la ciencia.
Tras varias semanas de seguimiento, los equipos se preparan para recolectar las semillas conforme maduren. Algunos sectores ya están entrando en esa etapa.
“Estamos aprovechando esta floración para recolectar semillas de especies que todavía no tenemos resguardadas en nuestro banco. Así, si alguna vez sus poblaciones se ven amenazadas, habrá una reserva para ayudar a conservarlas”, explica Britt Wallberg, encargada del Banco Base de Vicuña de INIA.
Una reserva que ya conserva cerca de 180 especies del desierto
Las colecciones del Desierto Florido y del desierto costero de Atacama provienen de más de 500 colectas realizadas en la región e incluyen arbustos y cactáceas, además de plantas asociadas a las floraciones estacionales.
Entre las especies conservadas figuran la garra de león, la añañuca amarilla, la pata de guanaco —que forma extensas superficies de flores fucsias—, los lirios de campo y la algarrobilla.
El resguardo adquiere relevancia por el carácter episódico del Desierto Florido: las lluvias permiten que germinen semillas y broten bulbos que pueden permanecer latentes durante años. Por ello, las temporadas de floración ofrecen una oportunidad para identificar poblaciones y recolectar material destinado a su conservación.
Cómo se mantienen las semillas a largo plazo
En el Banco Base de Semillas de INIA, el material recolectado se procesa, se somete a pruebas de germinación, se seca y se almacena a bajas temperaturas. Estas condiciones permiten mantener su viabilidad durante décadas y disponer de un respaldo ante eventuales pérdidas de poblaciones silvestres.
De acuerdo con las cifras entregadas por el instituto, la colección de flora nativa reúne 3.745 accesiones de 1.342 especies. Las accesiones son muestras de semillas que se conservan e identifican por separado dentro de la colección.
El banco resguarda especies que representan el 43,6 % de las plantas amenazadas de Chile que producen semillas. A ello se suman 20.526 accesiones de 24 especies de importancia agrícola, entre ellas trigo, arroz, porotos y quínoa.
María Teresa Pino, directora nacional de INIA, señala que esta labor contribuye a conservar tanto la biodiversidad como el patrimonio genético agrícola del país. En el caso de la actual floración, el próximo paso será recolectar las semillas maduras de las especies priorizadas y avanzar en su incorporación al banco.
