La protección de los salares en Chile enfrenta hoy un escenario crítico. A poco más de dos años del anuncio de la Red de Salares Protegidos —uno de los pilares ambientales de la Estrategia Nacional del Litio impulsada en 2024—, la nueva administración ha retirado seis decretos de creación de áreas protegidas que resguardan estos salares.
La iniciativa, anunciada durante el gobierno de Gabriel Boric, contemplaba la protección de 27 salares a lo largo del norte del país, que incluyó estudios técnicos liderados por la Universidad de Antofagasta como asimismo consultas públicas e indígenas. Este proceso representó un esfuerzo inédito por resguardar ecosistemas altamente frágiles frente a la expansión de la minería del litio, pero que lamentablemente quedó inconcluso, dejando en suspenso su avance en la nueva administración.
En noviembre de 2025, el Ministerio del Medio Ambiente dio un paso clave al aprobar la creación de seis áreas protegidas en la Región de Atacama, destinadas a resguardar 10 salares. Entre ellas, destacaba la incorporación de una nueva figura de protección —las Reservas de Región Virgen— orientadas a preservar ecosistemas prístinos sin intervención humana, marcando un precedente en la política ambiental del país. Los decretos supremos que oficializaban estas áreas, y que se encontraban en trámite en la Contraloría General de la República, fueron retirados por la actual administración para su revisión. Esta decisión retrasa su implementación y genera incertidumbre sobre la continuidad de políticas de conservación ya avanzadas.
La situación es aún más incierta en la Región de Antofagasta. En marzo de 2026, el Consejo de Ministros para la Sustentabilidad aprobó la creación de otras seis áreas protegidas que abarcarían once salares. No obstante, estos decretos nunca fueron firmados, quedando el proceso inconcluso y sin ingreso a Contraloría. Hoy, no existe claridad sobre si la nueva administración retomará o descartará estos compromisos.
El balance es preocupante: de los 27 salares priorizados en 2024, sólo diez salares de la Región de Atacama estarían en espera de su resguardo si el gobierno los revisa y da su aprobación para su toma de razón en Contraloría.
Once salares de Antofagasta quedaron solo aprobados por el Consejo de Ministros sin sus decretos, por lo que se desconoce si la nueva administración reconocerá y respetará los procesos efectuados para su creación.
Seis salares no se alcanzaron a proteger, entre ellos el Sistema Hidrológico de Soncor en el Salar de Atacama, y el Salar de Maricunga donde hay tres colonias de reproducción de flamencos (ver recuadro). La mayoría de los seis salares que no quedaron protegidos, pasaron por consulta ciudadana, sin embargo, la administración pasada no avanzó en su protección.
Por lo tanto, el destino de todos los salares de la Red de Salares Protegidos se encuentra bastante incierto y se desconocen las medidas que tomará la nueva administración con estos ecosistemas y si reconocerá los procesos ya avanzados. Sería muy importante la reposición de los seis decretos de las áreas protegidas de Atacama para toma de razón en Contraloría, se firmen los decretos supremos para las áreas protegidas de Antofagasta y se complete la protección de los seis salares que quedaron desprotegidos.
La creciente presión sobre los salares por la expansión de la industria del litio, promovida como eje estratégico de desarrollo económico, amenaza estos ecosistemas y hace aún más necesario no retroceder en las ganancias en biodiversidad.
Red de salares protegidos
| Protección | Superficie | Estado | |
| Región de Tarapacá | |||
| Laguna Lagunillas | Sin protección | ||
| Región de Antofagasta | |||
| Salar de Carcote | PN Salar de Carcote | 30.880 ha | Aprobado CMS |
| Laguna Hedionda | PN Laguna Colache | 4.160 ha | Aprobado CMS |
| Laguna Chivato MuertoLaguna TrincheraSalar Aguas Calientes 2 o Pili | PN Pili | 41.580 ha | Aprobado CMS |
| Salar Loyoques o Quisquiro | PN Loyoques-Quisquiro | 28.149 ha | Aprobado CMS |
| Salar de Talar o CapurSalar de Aguas Calientes 3Salar El LacoLaguna Tuyajto | PN Lessi Nisaya Hui’iantur Ckutckuntur | 64.943 ha | Aprobado CMS |
| Laguna Azufrera | PN Laguna Azufrera | 14.325 ha | Aprobado CMS |
| Laguna Helada | Sin protección | ||
| Laguna Lejía | Sin protección | ||
| Salar de Aguas Calientes 4 | Sin protección | ||
| Sistema Hidrológico de Soncor en el Salar de Atacama | Sin protección | ||
| Región de Atacama | |||
| Salar de Las Parinas | PN Salar de Las Parinas | 16.792 ha | Decreto SupremoCGR |
| Salar de PedernalesSalar de La Laguna | PN Salar de Pedernales | 42.148 ha | Decreto SupremoCGR |
| Salar de Gorbea | PN Salar de Gorbea | 13.574 ha | Decreto SupremoCGR |
| Lagunas BravasLaguna del JilgueroLaguna del Bayo | PN Lagunas Bravas | 22.900 ha | Decreto SupremoCGR |
| Lagunas de Las Parinas y Redonda | Reserva de Región Virgen Lagunas Collas | 1.786 ha | Decreto SupremoCGR |
| Salar de EulogioLaguna Escondida | Reserva de Región Virgen Pisacas | 19.097 ha | Decreto SupremoCGR |
| Salar de Maricunga | Sin protección |
CMN: Consejo de Ministros para la Sustentabilidad y Cambio Climático
CGR: Contraloría General de la República
