Estudio revela que desde el 2013 la basura no ha disminuido en los ríos de Chile

Los tipos de desechos más encontrados fueron plásticos de un sólo uso (32%) seguido de metales (16%), objetos clasificados como “otros” (13%), vidrios (13%), papeles o cartones (13%), y por último, colillas de cigarro (12,5%). En un 83% de los sitios analizados se encontraron mascarillas.

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Durante noviembre y diciembre del 2021, cientos de voluntarias y voluntarios capacitados realizaron el tercer muestreo nacional de la basura en los ríos de Chile, una iniciativa del Programa de ciencia ciudadana Científicos de la Basura de la Universidad Católica del Norte, que busca generar información científica sobre el problema de la basura en estos cuerpos de agua.  

El estudio confirmó que la basura en los ríos no se ha reducido,  el 100% de los sitios muestreados tenía basura, llegando a un promedio nacional de 1,61 ítems de basura por metro cuadrado, siendo las regiones del Maule y Biobío las que presentaron mayor cantidad de desechos. Además, el 78% de los sitios presentó vertederos dejados de forma intencional, confirmando el descuido general de los ríos.

En cuanto a las fuentes de la contaminación, el estudio indica que en su mayoría, fueron personas o turistas que hacen uso de la ribera, mientras que los tipos de desechos más encontrados fueron plásticos de un sólo uso (32%) seguido de metales (16%), objetos clasificados como “otros” (13%), vidrios (13%), papeles o cartones (13%), y por último, colillas de cigarro (12,5%).

Río Santo Domingo, Valdivia.

La situación preocupa puesto que los niveles se mantienen desde la primera versión del muestreo  -en 2013- pese al contexto actual de nuevas políticas públicas e iniciativas privadas para conservar el agua y disminuir la basura. Al respecto, Martin Thiel, biólogo marino, académico de la UCN y director del programa Científicos de la Basura explicó que “este muestreo se ha realizado en 3 oportunidades, 2013, 2017 y 2021. Al haberse utilizado la misma metodología estandarizada todos los años, hemos podido concluir que la cantidad de basura no ha disminuido”.

“Hace muchos años está tipificado en el código penal la prohibición de botar basura en el medio natural incluyendo a los ríos. Sin embargo, en la actualidad las leyes no se cumplen ni se fiscalizan. Se requiere de una mejor supervisión y  protección general de los ríos y del recurso fundamental que movilizan, el agua”, agregó el director del programa Científicos de la Basura

Además, en este muestreo, la pandemia también mostró sus consecuencias, “los grupos encontraron mascarillas en el 83% de los sitios. Preocupa que antes de la pandemia estaba en alza el dejar los elementos plásticos de un solo uso como vasos o bombillas, pero eso se ha dejado de lado a medida que las prioridades públicas y las necesidades cotidianas han cambiado. Es necesario retomar el rumbo de la sustentabilidad y dejar atrás la cultura de lo desechable”, indicó Mauricio Ergas, licenciado en Biología Marina de la Universidad Austral y coordinador del tercer muestreo de ríos.

Protección de los ríos y cambio climático

El estudio recalca que el problema de la basura viene a sumarse a varios otros elementos que amenazan la integridad de los ríos en Chile, por ejemplo, la sobreexplotación de recursos, destrucción y degradación de hábitat y el cambio climático.  “Las sequías y los incendios son cada vez más comunes en Chile debido al avance del Cambio Climático. En ese sentido, los ríos son esenciales, ya que sostienen y conectan la biodiversidad terrestre, su existencia además, alimentan los suelos y bosques”, dijo Ergas.

Por su lado, Martin Thiel, comentó que, “los ríos juegan un rol estratégico en poder mitigar de forma eficiente los impactos de las sequías que, por causa del cambio climático, van a aumentar en frecuencia e intensidad en los futuros años”.

Finalmente, el estudio apunta a dos soluciones fundamentales. Generar una mayor conciencia ambiental, a través de iniciativas locales, colaborativas, públicas-privadas y con participación de la ciudadanía, y mediante ordenanzas municipales limpiar las grandes acumulaciones de objetos, ya que, la basura atrae más basura.

Río Aconcagua.

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