Investigadores de la Universidad de Antofagasta, desarrollaron una innovadora tecnología para sistemas desalinizadores – proceso de purificación – con el fin de obtener agua dulce y potable en plantas desaladoras. El producto denominado «Sobrenadante extracelular antibiofouling», se caracteriza por ser de origen biológico y de creación nacional disponible para las compañías de tratamiento de aguas.
Esta tecnología surge a través del proyecto científico Fondef ID14I10072 y ID14I20072, y pasó con éxito las pruebas realizadas en laboratorios y en Desaladoras de Aguas Antofagasta S.A, esto en una escala pequeña.
A raíz de esto el Hub APTA, organización destinada a fomentar la innovación, realizó la transferencia tecnológica con la empresa Glauben Ecology con la finalidad de firmar un acuerdo para licenciar esta tecnología en una escala piloto, donde en el mes de agosto se realizarán las pruebas para validar el efecto antifouling del producto, que es inhibir la fijación de organismo marinos.
Características del producto
El producto es un sobrenadante bacteriano, desarrollado por los investigadores Dr. Carlos Riquelme, director del Centro de Bioinnovación (CBIA) de la UA; Dr. Fernando Silva Aciares, director del Departamento de Biotecnología de la misma casa de estudios; y el investigador Dr. Hernán Vera Villalobos, del CBIA.
En su periodo de pruebas en la Desaladora de Aguas Antofagasta S.A a una escala pequeña la solución demostró su capacidad de inhibir la fijación de organismos marinos durante el proceso de desalinización de aguas, convirtiéndose en una gran oportunidad para la inversión en investigación, desarrollo e innovación por parte de las plantas desaladoras, compañías mineras, entre otras aplicaciones.
Al respecto, Riquelme, expresó que este producto tecnológico contribuye directamente con el medio ambiente, esto porque es una tecnología que no contiene químicos. «El sobrenadante es de origen biológico, se aplica sobre las membranas de las plantas que separan el agua dulce del agua salada para limpiarlas. Este proceso actualmente se realiza de manera manual, obligando a detener las faenas, o a través de un proceso químico que contamina el entorno de la planta y el medio ambiente», explicó.
Trabajo colaborativo
La directora ejecutiva de Hub APTA, Varinka Farren, puntualizó: “Esto es el resultado de un esfuerzo colaborativo que a partir de 2018 y que permitió acercar esta tecnología -que nace en la academia chilena- a una empresa de la región, con apoyo de distintos tipos de financiamiento público para alcanzar proyecciones en el mercado internacional. Asimismo, refleja el impacto de la transferencia tecnológica en el desarrollo de industrias más sostenibles», comentó Farren.
“Este producto no tiene impacto medioambiental, esto porque en comparación a otros métodos de limpieza que se usan actualmente no se utiliza químicos y entrega una mayor vida útil a las membranas, que son los elementos que limpian el agua. La tecnología del sobrenadante extracelular antibiofouling entrega una limpieza biológica que alcanza una mejor recuperación de la producción del agua”, comentó el gerente técnico de Glauben Ecology, Christian Hauser.
El representante de la compañía agregó que en agosto comenzarán las pruebas de escalamiento en la Central Atacama de Enel y que la firma de esta licencia permite trabajar con la tecnología con un escalamiento avanzado, el cual después será patentado.