En una playa, encontrar un animal marino muerto puede parecer un hecho aislado. Pero cuando estos registros se acumulan y permiten identificar qué especies están siendo afectadas, dónde ocurren los eventos y con qué frecuencia, pueden convertirse en una fuente de información para entender lo que está pasando en el océano.
Ese es el objetivo de la Red de Varamientos de Fauna Marina en Chile (REVAM), una iniciativa de ciencia ciudadana que actualmente reúne 976 observaciones correspondientes a 79 especies, realizadas por 299 personas. Entre los animales más registrados se encuentran el guanay, el lobo marino común, el piquero, la gaviota dominicana y el yeco.
La magnitud del fenómeno muestra por qué contar con información sistematizada resulta relevante. Durante 2024, Sernapesca registró 1.535 eventos de varamiento en el país, que involucraron a 2.038 ejemplares. La mayoría correspondió a lobos marinos comunes, seguidos por pingüinos de Humboldt y pingüinos de Magallanes.
REVAM busca complementar esta información mediante registros realizados directamente por personas que recorren las costas del país. La iniciativa permite construir una base de datos sobre varamientos y mortalidad de fauna marina a partir de fotografías y observaciones ciudadanas, con las que es posible comenzar a identificar patrones, zonas donde se concentran los eventos y especies que podrían estar siendo particularmente afectadas.
¿Por qué importa registrar un animal varado?
Los varamientos pueden tener distintas causas y no necesariamente responden a un único problema. Enfermedades, capturas incidentales, cambios ambientales y fenómenos climáticos pueden estar detrás de la muerte o aparición de animales marinos en las costas.
Por eso, contar con registros distribuidos a lo largo del territorio puede entregar señales que de otra manera serían difíciles de detectar. Una acumulación inusual de ejemplares de una misma especie, por ejemplo, puede ayudar a orientar investigaciones posteriores y a determinar si existe un fenómeno que requiera atención.
Chile cuenta con una importante diversidad de fauna marina: cerca de 130 especies de aves marinas y más de 50 especies de mamíferos marinos, entre ellos cetáceos, pinnípedos y carnívoros costeros como el chungungo. Además, cinco de las siete especies de tortugas marinas existentes en el mundo pueden registrarse en aguas nacionales.
Esta biodiversidad está expuesta tanto a amenazas naturales como a impactos asociados a las actividades humanas. En ese contexto, los registros de varamientos pueden complementar el trabajo de instituciones públicas, universidades y organizaciones dedicadas a la conservación.
“Cuando un animal aparece varado en una playa, nos está entregando información sobre lo que está ocurriendo en el océano: puede estar relacionado con enfermedades, capturas incidentales, cambios ambientales o fenómenos climáticos. Por eso, cada registro que realizan las personas en nuestras playas es un aporte fundamental para entender qué está pasando en el mar, conocer el estado de nuestras especies y fortalecer su protección. Invitamos a todos y todas a ser parte de esta iniciativa, registrando tanto a los animales varados como la biodiversidad que habita nuestras costas de Chile”, explica Verónica López, gerenta de proyectos de Oikonos.
Una red que crece con fotografías ciudadanas
La Red de Varamientos funciona dentro de iNaturalist Chile, plataforma administrada a nivel nacional por el Ministerio del Medio Ambiente. La lógica es sencilla: una persona encuentra un animal marino muerto en la costa, lo fotografía y sube el registro a la aplicación o al sitio web.
La propia comunidad de iNaturalist contribuye posteriormente a validar la identificación de la especie y otros antecedentes del registro, como si corresponde a un ejemplar adulto o juvenil. Cuando la observación incorpora la indicación de que se trata de un individuo muerto, esta queda automáticamente asociada al proyecto REVAM.
El subsecretario José Ignacio Vial explica que “colaborar con esta herramienta de ciencia ciudadana es muy sencillo: solo hay que fotografiar los ejemplares de fauna marina muerta que las personas encuentren en las playas y costas de Chile y subir los registros a la aplicación iNaturalist, ya sea directamente desde el celular o posteriormente desde un computador”.
La herramienta permite así complementar los registros que realizan organismos especializados con información obtenida directamente desde distintos puntos de la costa. En la medida en que aumenten las observaciones, la base de datos puede transformarse en una herramienta para conocer mejor la distribución de los varamientos y orientar futuras investigaciones y acciones de conservación.
Hasta ahora, la red reúne:
- 976 observaciones.
- 79 especies registradas.
- 299 observadores ciudadanos.
- Entre las especies con más registros se encuentran el guanay, lobo marino común, piquero, gaviota dominicana y yeco.
Registrar no reemplaza avisar a la autoridad
La plataforma está pensada para generar información y fortalecer el conocimiento sobre los varamientos, pero no reemplaza el aviso a las autoridades cuando se encuentra un animal marino que necesita asistencia.
Sernapesca cuenta con capacidades para responder a eventos de varamiento de especies protegidas, incluyendo mamíferos marinos, tortugas y pingüinos. Por eso, si una persona encuentra un animal marino varado, herido o que presenta signos de enfermedad, debe mantener distancia, evitar tocarlo o intentar devolverlo al mar y dar aviso a la autoridad correspondiente.
También es importante mantener alejadas a las mascotas y no alimentar ni manipular a los ejemplares mientras se espera la llegada de personal especializado.
¿Cómo aportar a la Red de Varamientos?
Participar es gratuito y puede hacerse desde un teléfono celular o un computador:
1. Regístrate: crea una cuenta en iNaturalist Chile desde la aplicación o el sitio web.
2. Fotografía: si encuentras un animal marino muerto en la costa, registra el ejemplar mediante fotografías.
3. Identifica: sube la observación e indica en las anotaciones que se trata de un “individuo muerto”. Si no conoces la especie, la plataforma puede sugerir una identificación que posteriormente es revisada por su comunidad.
4. Contribuye: el registro queda disponible como dato abierto y puede ser utilizado para investigación, conservación y monitoreo de la biodiversidad.
Revisa los registros de la Red de Varamientos de Fauna Marina: Red de Varamientos de Fauna Marina en iNaturalist Chile
Así, una fotografía tomada durante una caminata por la playa puede convertirse en algo más que un registro: puede aportar a construir una imagen mucho más completa de lo que está ocurriendo con la fauna marina a lo largo de la costa chilena.
