Fiscalizaciones realizadas por organismos públicos entre 2014 y 2015 a la empresa minera Sierra Gorda, en la Región de Antofagasta, permitieron detectar incumplimientos de los compromisos establecidos en la RCA del proyecto, una faena que produce cátodos y concentrados de cobre y molibdeno mediante la explotación a rajo abierto de las instalaciones Catabela y Salvador. En forma complementaria, y para un mejor análisis de datos, la Superintendencia del Medio Ambiente realizó requerimientos de información al titular para obtener información que se procesó mediante el uso de imágenes satélites, con el fin de sustentar la investigación en curso. Mientras se desarrollaba este caso, la SMA recibió diversas denuncias respecto de la operación de esta minera, las que se incluyeron en este procedimiento.
Luego de analizar los antecedentes del caso, la SMA procedió a formular nueve cargos contra la empresa. Entre los incumplimientos detectados se encuentra la no construcción obras de desvío de aguas lluvias; la falta de medidas destinadas al control de emisiones a la atmósfera; afectar o alterar el hábitat para fauna silvestre del lugar; y la operación del depósito de relaves y su sistema de control de infiltraciones de forma distinta de la autorizada, lo cual ha generado un espejo de agua permanente, entre otros incumplimientos.
Adicionalmente, se formulan cargos por incumplimiento de la medida provisional ordenada por la Superintendencia, en forma previa a la formulación de cargos, y que estaban dirigidas a hacerse cargo de los efectos de la operación del depósito de relaves de forma distinta a la autorizada, los que se reflejan en la existencia de dos zonas con afloramientos de humedad aguas abajo de dos muros del depósito de relaves.
Además en la formulación, la fiscal instructora del procedimiento solicitó al Superintendente la adopción de nuevas medidas provisionales para el monitoreo y análisis específico del acuífero ubicado en la zona del depósito, el que ha presentado cambios en el comportamiento esperado, todo ello con el fin de evitar un riesgo inminente de daño a la salud de las personas y el medio ambiente.
Los cargos formulados por la SMA se clasifican en siete graves y dos leves. Cabe destacar que por cada infracción grave puede el titular ser objeto de la revocación de la RCA, clausura o multa por hasta 5.000 Unidades Tributarias Anuales (UTA). En tanto, por cada infracción leve el titular se expone a multas de hasta 1.000 UTA.
La formulación de cargos es el inicio de un proceso sancionatorio por parte de la SMA. A contar de la fecha de notificación, Sierra Gorda puede optar por dos vías: cuenta 10 días para presentar un Programa de Cumplimiento* ante esta Superintendencia, o bien tiene 15 días hábiles para la formulación de descargos, tras lo cual continúa el procedimiento sancionatorio hasta su término.
