Japón informó que pudo extraer con éxito gas metano del combustible fósil conocido como «fuego de hielo», convirtiéndose en el primer país en lograr este acontecimiento.
El hidrato de metano es un combustible que está compuesto de metano atrapado dentro de hielo. Antiguamente se creía que solo existía en las partes externas del sistema solar, pero ahora al encontrarlo y estudiarlo en la Tierra los científicos han llegado a la conclusión de que podría ser «el nuevo gas esquisto».
De acuerdo a lo que señalaron ingenieros japoneses, para transformar el hidrato de metano en gas metano se utilizó un proceso conocido como despresurización, procedimiento que el gobierno cree es más efectivo que utilizar el método de circulación de agua caliente que Japón ya había probado con éxito el 2002.
La Corporación Estatal de Aceite, Gas y Metales Nacionales de Japón ha señalado que el gas fue sacado de los depósitos de hidratos de metano cerca de la costa del país.
El Ministro de Comercio de Japón señaló que la prueba de la producción continuará por dos semanas, seguido de un análisis para ver cuánto gas es producido. Adhirió que el gobierno espera lograr su producción comercial en seis años.
Por su parte, un estudio japonés estima la existencia de al menos 1.1 trillones de metros cúbicos de hidrato de metano en las costas japonesas.
Japón, país que importa todo su combustible, ha invertido desde el año 2001 en desarrollar esta nueva tecnología para extraer el hidrato de metano de sus costas. El país ha sido el principal importador de gas natural líquido y la búsqueda por mayores fuentes de gas han aumentado desde la crisis nuclear en Fukushima hace dos años.
